We hebben onderzocht of mensen die voor de geboorte blootstonden aan ondervoeding een verhoogde vatbaarheid voor aderverkalking hebben. Dit leek niet het geval; sterker nog, de vaten van diegenen die de Hongerwinter doormaakten als ongeboren baby hebben juist minder vaatwandverdikking (gemeten in de halsslagader en de liesslagader). We begrijpen deze bevinding nog niet helemaal.

We vonden dat de vaatstijfheid onder diegenen die blootgesteld waren aan de Hongerwinter niet anders was dan onder niet blootgestelden. Toegenomen vaatstijfheid is dus niet de reden dat mensen die blootgesteld waren aan de Hongerwinter, meer hart-en vaatziekten krijgen.

Voorlopig lijkt het erop dat andere mechanismen dan aderverkalking en vaatstijfheid een rol te spelen in het ontstaan van hart– en vaatziekte na blootstelling aan ondervoeding voor de geboorte. Zo zou bijvoorbeeld de functie van de cellen die de vaatwand bekleden verminderd kunnen zijn (‘endotheeldysfunctie’) of zou het hart zelf kwetsbaar kunnen zijn (bv door ‘linker ventrikel hypertrofie’).